La produzione della birra accompagna l’umanità da millenni, e sin dalle prime forme di birrificazione in Mesopotamia e in Egitto i sottoprodotti non venivano sprecati. Le trebbie esauste, i residui del luppolo e le fecce di lievito venivano destinati ad alimentare animali o a fertilizzare i campi.
Oggi, in un’ottica di economia circolare e riduzione degli sprechi, questi scarti della filiera birraria rappresentano un’opportunità concreta per restituire alla terra nutrienti preziosi, riducendo al contempo i costi di smaltimento e l’impatto ambientale.
I principali sottoprodotti agricoli della birra
Durante le fasi di maltazione, ammostamento e fermentazione, si generano diverse tipologie di residui organici:
Trebbie di birra
Residuo solido della filtrazione del mosto dopo l’ammostamento.
Resti vegetali provenienti dalla bollitura del mosto.
Contiene composti aromatici e polifenoli.
Fecce di lievito
Sedimento di lieviti e proteine dopo fermentazione e maturazione.
Ricche in azoto organico, vitamine del gruppo B e minerali.
Residui della pulizia del malto
Radichette, polveri, frammenti.
Compostaggio dei sottoprodotti birrari
Il compostaggio è una delle tecniche più comuni per trasformare i residui organici in ammendante stabile e sicuro.
Processo
Fase di miscelazione: le trebbie, molto umide, vengono unite a materiali strutturanti (paglia, cippato, sfalci) per ottenere un rapporto C/N equilibrato (25–30:1).
Fase termofila: la degradazione microbica innalza la temperatura a 55–65 °C, inattivando patogeni e semi infestanti.
Fase di maturazione: stabilizzazione della sostanza organica e formazione di humus.
Vantaggi
Riduzione del volume e della massa dei rifiuti
Produzione di un ammendante organico adatto alla distribuzione in campo
Miglioramento della struttura e della fertilità del suolo
Digestione anaerobica e produzione di digestato
La digestione anaerobica trasforma la sostanza organica in biogas (miscela di metano e CO₂) e in digestato, un sottoprodotto ricco di nutrienti.
Adattabilità dei sottoprodotti birrari
Le trebbie hanno un alto contenuto di fibra e umidità, che si presta bene alla co-digestione con altri substrati ad alta concentrazione di zuccheri o grassi.
Il lievito esausto è una fonte di azoto organico, utile per bilanciare la dieta microbica del digestore.
Utilizzo del digestato
Liquido: come fertilizzante azotato per colture erbacee.
Solido: come ammendante organico per migliorare la ritenzione idrica e la capacità di scambio cationico dei suoli.
Proprietà chimiche e nutrizionali dei sottoprodotti birrari
Le analisi chimiche mostrano che le trebbie esauste contengono:
Azoto totale: 2–3% s.s.
Fosforo (P₂O₅): 0,5–1% s.s.
Potassio (K₂O): 0,2–0,4% s.s.
Sostanza organica: 80–85% s.s.
Le fecce di lievito presentano un profilo minerale più ricco in fosforo e microelementi (Zn, Cu, Mn), che le rende particolarmente interessanti come integratore nutrizionale nei fertilizzanti.
Effetti agronomici dell’uso in campo
Miglioramento della struttura del suolo
La sostanza organica apportata aumenta la porosità, favorendo aerazione e drenaggio.
Incremento della fertilità
L’azoto e il fosforo organico vengono rilasciati lentamente, alimentando le colture per più mesi.
Stimolo dell’attività biologica
Gli zuccheri residui e le proteine stimolano la popolazione microbica, migliorando i cicli del carbonio e dell’azoto.
Esempi concreti
Birrificio Baladin (Italia): recupero delle trebbie per la produzione di compost distribuito agli agricoltori locali.
Guinness (Irlanda): programma di valorizzazione delle fecce di lievito come ingrediente per fertilizzanti organici e mangimi.
Cooperative tedesche: piattaforme di compostaggio consortile alimentate da sottoprodotti agricoli e birrari, riducendo i costi di smaltimento per i birrifici di piccola scala.
Prospettive future e innovazioni
Le nuove frontiere includono:
Biochar da trebbie: carbonizzazione controllata per ottenere ammendante a lunga persistenza e sequestrare carbonio nel suolo.
Fertilizzanti liquidi da estrazione idrotermale delle fecce di lievito, ricchi in aminoacidi liberi.
Produzione di biostimolanti per migliorare la resistenza delle colture a stress abiotici.
Benefici ambientali ed economici
Riduzione dei rifiuti organici conferiti in discarica o inceneritore.
Chiusura del ciclo dei nutrienti tra produzione di birra e agricoltura.
Opportunità di branding green per i birrifici, con vantaggi competitivi.
Conclusioni
Restituire i sottoprodotti birrari alla terra come fertilizzanti e ammendanti è una pratica che unisce tradizione e innovazione. Oltre ai benefici ambientali, si creano sinergie virtuose con il settore agricolo, trasformando uno scarto potenzialmente problematico in una risorsa preziosa.
I contenuti sono in parte realizzati con il supporto delle API di OpenAI.
Un Albese cresciuto tra i tini di fermentazione di vino, birra e… non solo! Sono enologo e tecnologo alimentare, più per vocazione che per professione. Amo lavorare nelle cantine e nei birrifici, sperimentare nuove possibilità, insegnare (ad oggi sono docente al corso biennale “Mastro birraio” di Torino e docente di area tecnica presso l’IIS Umberto Primo – la celeberrima Scuola Enologica di Alba) e comunicare con passione e rigore scientifico tutto ciò che riguarda il mio lavoro. Grazie ad un po’ di gavetta e qualche delusione nella divulgazione sul web, ma soprattutto alla comune passione e dedizione di tanti amici che amano la birra, ho gettato le basi per far nascere e crescere questo portale. Non posso descrivere quante soddisfazioni mi dona! Ma non solo, sono impegnato nell’avvio di un birrificio agricolo con produzione delle materie prime (cereali e luppoli) e trasformazione completamente a filiera aziendale (maltazione compresa): presto ne sentirete parlare!
